Armureria este una din miile de manufacturi a caror istorie urca in noaptea timpului. Care este cel mai vechi fabricant de arme de foc din lume? Greu de spus. Numeroase firme incearca sa revendice acest titlu. Francisc Grange, reputat documentarist al revistei La Revue Nationale de la Chasse incearca sa lamureasca acest subiect si pot sa spun ca-l banuiesc de o anumita umbra de subiectivism si malitiozitate.
Astfel desi Merkel afiseaza peste tot pe unde are ocazia data de 1535, iar Beretta anunta cu voce ce se vrea auzita in orice ocazie, anul 1526, Baikal nu vorbeste niciodata de acest aspect. Si totusi rusii au radacini adanc infipte in istorie. Baikal este o marca comerciala relativ recenta. Dar uzinele din orasul Tula, din Rusia occidentala, de unde provin faimoasele juxtapuse, suprapuse si automate IJ, au o vechime de invidiat. In anul 1712, tarul Petru I decide, in vederea aprovizionarii armatelor cu arme, gruparea tuturor armurierilor cu ateliere cu tot in cadrul unei mari manufacturi la Tula. Acesti artizani armurieri depaseau cifra de 1000 iar unele ateliere isi desfasurau activitatea inca de la inceputul anilor 1500 poate chiar mai devreme.
Ca la toate marile centre armuriere (cu exceptia Londrei) instalarea manufacturii de arme la Tula a fost dictata de onjunctia a patru elemente: fier, carbune, apa si lemn. Minele de fier furnizau materia prima de baza pentru tevi si piesele mecanice. Minele de carbuni asigurau energia necesara forjelor. Raul anima cu forta apei instalatiile de taiat, de batut si aducea din abundenta suficienta apa pentru toate tratamentele termice ale partilor metalice. In sfarsit padurea asigura suficient lemn pentru paturi. Acelasi lucru a fost valabil si pentru Saint-Etienne in Franta, Birmingham in Anglia, Eibar in Spania, Brescia in Italia, Suhl in Germania. Londra este o exceptie din motive pe care nu le cunoastem. In toate aceste centre au functionat fabricanti multi-centenari.
Francisc Grange apreciaza ca totusi decanul producatorilor este Tula - Baikal.... spre anul 1500 si se pare ca Beretta se plaseaza pe locul doi. Gigantul italian detine documente atestand efectuarea unei plati in 1526 pentru livrarea unor tevi de archebuze autoritatilor din Venetia de catre un oarecare Bartolomeo Beretta. Membri actualei familii afirma ca este vorba de un inaintas al lor si luand un aer snob fata de Baikal se proclama pe baza acestui document cei mai vechi fabricanti de arme din lume.
Francezii de la Verney-Carron sugereaza ca legaturile familiei actuale Beretta cu Bartolomeo ar fi destul de evidente si in acelasi timp isi "sapa" si ei originile. Pana in prezent au ajuns la 1820 ca data de fondare a casei Verney-Carron dar urmand exemplul Beretta se revendica acum "fabricanti la Saint-Etienne"din 1650. Poate asa si este si nu numai pentru ei ci si pentru alti fabricanti daca ar reusi sa gaseasca arhive atat de vechi ca Beretta.
In ceea ce il priveste pe Merkel despre care se stie ca a fost creata in 1898, se apreciaza ca fondatorii exersau meseriar de armurier in Suhl Thuringia din tata in fiu (sau unchi in nepot) de nenumarate decenii. Cel putin din 1535 cand stapanul locului, contele Hennenberg a decis asocierea intr-o manufactura a atelierelor de produs tevi de archebuze ce functionau pe pamantul lui. Prezenta forjelor in Suhl este mentionata documentar din secolul al XIV-lea. Se retine in mod obisnuit ca data a originii Merkel anul 1535. Daca recapitulam am putea spune pentru a raspunde la intrebarea din titlu ca ordinea ar fi Baikal (1500); Beretrta (1526); Merkel (1535).
Ce mai stim despre acesti producatori de arme?

Cea mai veche armurerie: Saillard Faure-Le Page - 1716. "Le Page arquebuserie" din strada Richelieu 48 arondisment 1 Paris si-a pus amprenta in istorie. Cronologic a fost archebusierul maresalului de Saxe, al casei d'Orleans, al regelui Ludovic XVI al imparatului Napoleon I, al regelui Ludovic al XVIII lea, Carol X si Ludovic Philippe I. Din aceasta frumoasa dinastie mai face parte armureria "de la Bourse" fondata de Eugene Lefaucheux la Paris in 1860, Casa Vauzelaud de Brou in Eure et Loire mentionata din tata in fiu din 1888.

Cel mai vechi artizan: Francotte - 1805. Productia de artizan a armurierului belgian din Liege este preluata de majoritatea producatorilor de arme. In prezent nu mai exista. Fundatia Francotte a cunoscut etapa de glorie in epoca de cuceriri coloniale belgiene. Armele pe care le furnizau vanatorilor de vanat mare (pachiderme) rivalizau cu cele britanice. Francotte a precedat de putin multe alte ateliere inca in functie astazi (2006): Westley-Richards (1812); Purdey (1814); Boss (1830); Holland&Holland (1835); Lebeau-Courally (1866). In ceea ce priveste gravorii francezi acestia sunt mult mai tineri, abia au depasit 100 de ani. In 1902 Aime Coeur Tyrode s-a instalat in Saint Etienne in str. Fauriel 66 unde Henry Guichard apoi George Granger si Richard Levy au succedat in activitate. In prezent atelierul se gaseste la aceiasi adresa sub numele de "Armes Granger".

Cel mai vechi fabricant de lunete: Khales - 1898. Germanul Zeiss confectiona material optic din 1846, americanul Baush&Lomb (marca Bushnell) din 1853. Dar uzina care a fabricat lunete pentru ochirea la vanatoare, de cel mai mult timp este austriacul Kahles. Societatea a fost infiintata de altfel la Viena in 1898 tocmai in acest scop. Seria sublimelor Helia a debutat in 1926.

Cel mai vechi fabricant de munitie: Sellier & Bellot - 1825. Manufactura ceha Sellier&Bellot producatoare de munitii a fost fondata in 1825 de doi francezi: negustorul Louis Bellot si inginerul Nicolas Sellier care au obtinut de la imparatul Francisc I al Austriei dreptul de a produce capse cu fulminant pentru arme. Stabilita initial la Praga, uzina a fost mutata mai tarziu la 50 km de oras. In prezent produce 500 milioane de cartuse pe an

Paul Ionici
Traducere dupa La Revue Nationale de la Chasse